Ez da planetaren biraketa bere errotazio-ardatzetik kanpo, ez eta eguzkiaren ezohiko erradiazioen, jarduera bolkanikoaren edo korronte ozeaniko atipikoen ondorioa ere. Egia da badirela kausa batzuk haren existentzian laguntzen dutenak, baina zientzia guztiz bat dator gehienak giza jatorrikoak direla esatean.
Definizio horrek aipatzen duen atmosferaren alterazioa berotegi-efektuko gasen presentziagatik gertatzen da. Gas horiek naturalki daude atmosferan, baina giza jarduera industrialaren hazkundearekin eta gas horien emisioekin kontroletik atera den proportzio batean, bereziki 18. eta 19. mendeetatik aurrera Europan eta Ipar Amerikan.
Emisio horien adibide batzuk dira egunero fabriketako tximinien «kutsadura», autoen ihesak edo uztetako erreketa gisa deskribatzen ditugunak. Klima-aldaketaren lengoaian, gas horiek karbono dioxidoarekin (CO2) duten baliokidetasunagatik neurtzen dira, baina horiek guztiak gai dira eguzkiaren erradiazioa berotegi efektua bezala ezagutzen den fenomeno batean harrapatzeko.
